Histoire du Japon et des Japonais

"Il était plus facile de se débarrasser des daimyo que d'abolir les privilèges des samouraï. Représentant environ 6% de la population totale, ces derniers formaient une puissante classe de notables qui avait monopolisé successivement le pouvoir militaire, l'autorité politique et l'influence intellectuelle. Ils possédaient collectivement une appréciable fortune transmissible par héritage, même si individuellement ils devaient souvent se contenter de revenus misérables. Le clan Choshu est le premier à porter atteinte au statut des samouraï. Au début de 1873, le nouveau gouvernement se sent suffisamment assuré de son  pouvoir pour instituer le service militaire universel, réforme plus audacieuse encore que toutes les précedentes. Sous la férule de jeunes officiers d'élite comme Yamagata du clan Choshu, une armée de paysans est recrutée et organisée sur le modèle français d'abord, puis sur le modèle allemand. (...) En 1876, les samouraï doivent renoncer à porter le sabre qui a été jusqu'alors le signe distinctif de leur statut privilégié."
Histoire du Japon et des Japonais de Edwin O. Reischauer, aux éditions Points Histoire (format poche, deux tomes).